(Reuters) – O pecuarista de Nebraska Craig Uden comprou mais 200 vacas matrizes e seus bezerros ao longo de algumas semanas em maio para aumentar seu rebanho, à medida que o clima seco deu lugar à chuva, que revitalizou as terras usadas para pastagem.
Em Dakota do Sul, Troy Hadrick manteve 16 vacas jovens, conhecidas como novilhas, a mais em sua fazenda do que no ano passado, para serem usadas na reprodução, em vez de enviá-las para abate para produção de carne bovina.
Mais de 1.400 milhas ao sul, no Texas, o maior Estado produtor de gado, Fausto Salinas também estava preservando novilhas para aumentar seu rebanho.
Nas principais regiões pecuaristas dos EUA, alguns fazendeiros começaram lentamente a dar os primeiros passos para aumentar a produção de gado depois que o estoque do país diminuiu devido a uma seca de anos que secou as terras de pastagem usadas para pastoreio e aumentou os custos de alimentação.
No início do ano, o rebanho havia diminuído para 86,7 milhões de cabeças de gado, o menor número para o período desde 1951, de acordo com dados do governo dos EUA.
Quando a grama deixou de crescer nas pastagens, que passaram de verde para marrom, e os grãos de ração ficaram caros demais, os fazendeiros começaram a enviar mais gado para ser abatido. Alguns produtores procuraram feno a quilômetros de distância para alimentar os animais restantes.
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A queda na oferta levou as empresas alimentícias dos EUA a importar cada vez mais carne bovina de outros países, inclusive da Austrália e do Brasil.
Embora esteja em seus estágios iniciais, a expansão do rebanho é agora um sinal de esperança para os consumidores que compram bifes caros e para os frigoríficos que perdem dinheiro comprando gado de alto preço para abate.
“A disponibilidade de gado deve melhorar nos próximos anos”, disse o CEO da Tyson Foods, Donnie King, durante uma teleconferência de resultados nesta semana.
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Os planos cautelosos de reconstrução dos fazendeiros marcam um ponto de inflexão depois que a redução contínua do rebanho por seis anos consecutivos levou os preços da carne bovina a recordes em 2025.
Os preços do gado também atingiram recordes, reduzindo os lucros de processadores como a Tyson e gerando renda para agricultores que também cultivam grãos e vinham enfrentando dificuldades para lucrar com a venda das safras.
Após atrasos devido à seca persistente, a melhora das chuvas está motivando a expansão, juntamente com as expectativas de que os preços do gado permanecerão altos durante o longo processo de reconstrução, disseram os pecuaristas.
Ranchos do sul do Texas se beneficiaram de um dos verões mais verdes dos últimos anos, um alívio bem-vindo depois que a seca severa tornou a forragem marrom e seca e matou alguns bovinos.
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“No momento, estamos no processo de reconstrução”, disse Salinas, um fazendeiro de Rio Grande City, Texas, que vendeu gado durante a seca.
Suprimentos mais restritos
Quando os pecuaristas retêm as novilhas, a produção de carne bovina diminui temporariamente porque os animais não estão sendo enviados para o abate. É provável que isso também eleve ainda mais os preços da carne antes de baixarem, disseram economistas do setor agrícola.
Os consumidores têm demonstrado resistência ao aumento do custo da carne bovina, mas o aumento dos preços testará a demanda, disseram eles.
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Demora cerca de dois anos para que a produção de carne bovina aumente depois que os pecuaristas tomam as primeiras medidas para expandir, pois esse é o tempo necessário para criar gado adulto, disseram os pecuaristas.
Os suprimentos de gado e carne bovina dos EUA devem diminuir ainda mais depois que o governo do presidente Donald Trump suspendeu as importações de gado mexicano em julho para impedir a entrada da lagarta do Novo Mundo, uma praga devastadora.
As importações de carne bovina dos EUA do Brasil, um importante fornecedor de carne usada para fazer hambúrgueres, também devem cair depois que Trump impôs uma tarifa comercial de 50% na quarta-feira.
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Produtores de carne bovina, como a Tyson e a Cargill, esperaram anos para que os pecuaristas começassem a reconstruir os rebanhos, já que as empresas precisam competir cada vez mais entre si para comprar uma oferta limitada de animais.
Os processadores estavam perdendo cerca de US$300 em cada cabeça de gado abatida na terça-feira, de acordo com o serviço de consultoria de marketing de gado HedgersEdge.com.
Os fazendeiros estão preocupados com a possibilidade de um processador fechar uma fábrica de carne bovina devido às perdas elevadas, embora a Cargill tenha dito à Reuters que não tem planos de fazer isso.
“Não está extremamente evidente que ‘estamos começando a reconstruir o rebanho de vacas’, mas acho que há vários sinais disso”, disse Jarrod Gillig, vice-presidente sênior do negócio de carne bovina da Cargill na América do Norte.
(Reportagem de Tom Polansek em Chicago. Reportagem adicional de Heather Schlitz em Rio Grande City, Texas)
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