O grupo de elite conhecido como Night Stalkers – uma das unidades mais secretas e temidas das Forças Armadas dos Estados Unidos – foi visto operando no mar do Caribe, a cerca de 150 quilômetros da costa da Venezuela, em meio à crescente pressão do presidente Donald Trump sobre o regime de Nicolás Maduro.
As aeronaves dos Night Stalkers, que integram 160º Regimento de Operações Especiais de Aviação dos EUA (SOAR, na sigla em inglês), foram registradas em manobras próximas à ilha de Trinidad, segundo reportagens do jornal The Guardian e do New York Post.
Criado em 1981, o regimento – cuja insígnia não oficial é “Death Waits in the Dark” (“A morte espera na escuridão”) – tem um histórico de participação em algumas das operações mais arriscadas da história militar dos EUA. Seus pilotos conduziram missões contra o Estado Islâmico no Oriente Médio, combateram senhores da guerra na Somália e levaram os Navy Seals americanos até o esconderijo de Osama bin Laden, líder da Al-Qaeda, no Paquistão, durante a Operação Neptune Spear, em 2011.
Os Night Stalkers operam helicópteros de ataque MH-60 Black Hawk e modelos leves Little Bird, capazes de transportar tropas de elite, como os Navy Seals, Green Berets e integrantes da Delta Force, em incursões noturnas de infiltração ou resgate. Segundo disse ao New York Post o coronel reformado Mark Cancian, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), a presença dos Night Stalkers durante treinamentos no Caribe indica “prática para possíveis missões contra cartéis de drogas – ou até contra o próprio regime [de Maduro]”.
Em paralelo à presença dos Night Stalkers, bombardeiros B-52 e caças F-35 norte-americanos também foram mobilizados na região, em um claro recado de força. Na semana passada, Trump confirmou ainda ter autorizado operações secretas da CIA dentro da Venezuela e declarou que Maduro “não quer brincar com os Estados Unidos”.
Historicamente, os Night Stalkers já aturam na América Latina. De acordo com o Guardian, em 1983 eles participaram da invasão de Granada, ordenada pelo então presidente Ronald Reagan, e em 1989 ajudaram a capturar o ditador panamenho Manuel Noriega durante a Operação Just Cause.
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